Funérailles de Matthilde de Beaugency/de l'Epine

Baudouin avait été chargé de veiller au bon déroulement de "l'événement". Il avait reçu des recommandations de la part de la jeune Clémence, qui avec lui avait discuté de la façon dont allait se passer ces obsèques.

Primo, il fallait préparer l'église. L'abbesse avait suggéré le noir, et les fleurs bien entendu. Baudouin avait alors drapé l'autel et le catafalque d'une étoffe noire. Il aurait ajouté des fleurs noires, si la saison et le lieu s'étaient prêtés à leur floraison. Il s'était bien creusé la tête, pour savoir ce qu'il allait bien pouvoir mettre comme fleurs ! En ce début de printemps, la plupart n'était encore que bourgeons. Il se rabattit alors sur de très jeunes roses rouge cinabre à peine écloses qu'il mêla à d'autres rares roses d'Outremer noires dont la précocité l'avait ragaillardi. Le contraste entre le rouge et le noir en était saisissant.

Secondo, avait-elle dit, il faudrait maquiller et vêtir la Marquise, afin qu'elle soit présentable sous son meilleur jour à ceux qui viendraient l'honorer par leur présence.

Terzo, avait-elle poursuivi, il devait se charger de recruter quatre des gardes les moins rustres. Ceux-là devraient être apprêtés de noir pour mener la bière jusqu'au catafalque devant l'autel.

Quarto, veiller à l'arrivée de ceux qui ne manqueraient sans doute pas de se diriger vers l'enceinte du castel et les rediriger vers la chapelle en contrebas, vers le hameau.

Quinto, s'assurer de la bonne préparation du banquet funéraire, aussi bien en cuisine que dans la salle de réception, où tréteaux et planches devraient être dressés.

Sesto... Assister à la cérémonie. A la mise en bière... et à tout ce qui s'ensuivrait. En tant qu'intendant du domaine, c'était son devoir.

La demoiselle avait aussi parlé d'initiatives, de liste non exhaustive... Baudouin ferait de son mieux, il débutait, mais il savait aussi qu'il n'aurait pas droit à l'erreur : c'était quelque chose d'envergure, qu'il avait à préparer, et Clémence serait sans doute intransigeante pour cette cérémonie qui visait à rendre un dernier hommage à sa mère et à lui faire une place au Paradis Solaire.

Ainsi, il avait préparé, il avait recruté, il avait fait tout ce qu'il était nécessaire de faire avant le début de la cérémonie. Il n'attendait plus que les personnes souhaitant assister aux obsèques, qu'elles prennent place face à l'autel et au catafalque vide, encore.

De bonne heure le matin, Alexandre de Chéroy arriva en la chapelle de l'Epine.

Quelques jours auparavant, il avait reçu un faire part lui annonçant la mort de sa suzeraine par alliance. Il ne la connaissait que trop peu ne l'ayant croisée qu'en de rares occasion. Tout comme son suzerain en fait.

Néanmoins, c'était pour lui un devoir d'être présent au coté de son suzerain et de sa famille en ce jour sombre.

De très bonne heure également, Clémence se rendit à la chapelle pour constater le travail de Baudouin. Point trop chargé, sobre, l'intérieur reflétait le deuil et pourtant, il n'évoquait pas le désespoir que pouvait inspirer la mort à certains. Cette mort qui, jusqu'à il y a peu, la terrorisait elle-même.

Un peu à l'écart des grandes portes de la chapelle, elle revoyait avec l'intendant le déroulement des opérations. Elle avait revêtu le même type de parure qu'elle portait depuis ce jour funeste. Une robe qu'on ne pouvait trouver parfaitement immaculée puisque le blanc était si difficile à obtenir de façon pure et parfaite, et taillée dans une étoffe qui n'évoquait pas la richesse dans laquelle Clémence de l'Épine pouvait évoluer au jour le jour. Elle avait, comme simple bijou de fortune -et encore, sa valeur était avant plus sentimentale que vénale- un médaillon délicatement ouvragé d'or que lui avait offert sa mère dans sa prime enfance et qu'elle avait retrouvé par hasard dans l'un de ses coffrets. De discrètes boucles d'oreilles et quelques rubans et fils de soie dorés pour retenir sa masse de cheveux blonds en arrière venaient naturellement parachever son portrait.

De loin, elle vit un homme dont elle ne pouvait reconnaître les traits -parce que de toute évidence elle ne le connaissait pas- pénétrer dans la chapelle. Etait-ce Alexandre de Chéroy ? Parmi ceux à qui elle avait envoyé l'annonce de la mort de la Marquise, il n'y avait sans doute que lui qu'elle n'avait jamais vu. Mais en temps que vassal, il lui paraissait normal de le prévenir du décès de sa suzeraine par alliance.

Les cloches ne tarderaient pas à sonner, appelant à la prière et au souvenir, en l'honneur de Feue la Dame de ces lieux. D'un signe de tête résigné, elle indiqua à Baudouin qu'il lui fallait aller quérir les gardes au château, pour transporter le cercueil jusqu'ici. Pour sa part, elle allait s'installer au premier rang et profiter quelques derniers instants de l'intimité de la chapelle.

La campane battait le glas sur un rythme monotone et lugubre, appelant les Fidèles à venir en la chapelle Saint-Jean de l’Epine rendre un dernier hommage à la Marquise, et prier pour que son âme soit accueillie pour l’Eternité, si tant est que ce fut la Volonté du Très-Haut, auprès des Saints du Paradis solaire. La chapelaine de Saint-Jean avait revêtu une stricte bure noire, qui tranchait avec la blancheur de son aumusse. Elle portait autour de son col la même patenôstre de grosses billes de buis qu’elle avait glissé, quelques soirs auparavant, entre les mains jointes de Matthilde, avant que celle-ci ne rendît son ultime soupir, faisant une sorte de lien, à la fois spirituel et sensuel, entre la Marquise et l’abbesse.

L’abbesse n’avait pourtant point connu la Marquise, et ne pouvait, en conséquence, juger des chances que l’âme de la défunte avait de réussir son Passage. Cappa, qui avait l’habitude de côtoyer des fermiers et des artisans, ignorait si les âmes des nobles étaient plus vertueuses que celles des rustres et des bourgeois, mais elle se disait que l’élévation de la condition sociale, qui laissait moins de prise à la rudesse du quotidien, devait permettre l’élévation de l’âme, et offrir à ceux qui en jouissent la pleine latitude de cultiver la Vertu, et l’aisance de plus facilement toucher au Juste Milieu. La question taraudait son esprit dans les moments de doute, aurait-elle, toute fille de Dieu qu’elle fut, vécu de manière suffisamment vertueuse, comment pourrait-elle savoir si son âme serait assez pure et légère, le moment venu, pour se dégager de la lourdeur de son corps imparfait, à fin d’aller à la Glorieuse rencontre de Celui à qui elle avait fait l’inconditionnel Don d’Elle-même ?

Cappa était venue tôt de Sainte-Menehould, et s’était rendue directement à la chapelle. Elle y avait retrouvé la Demoiselle, à qui elle avait souhaité un bon jour, en dépit des circonstances, et donné sa bénédiction. Elle lui avait aussi demandé de faire déposer à l’entrée de la chapelle, posée sur un guéridon, la Corbeille de l’Amitié, à l’intérieur de laquelle elle avait placé un médaillon d’Aristote. Cette banne en osier était destinée à recevoir les dons que voudraient bien y déposer les personnes de l’assistance, qui un peu de pain, qui un fruit, une petite pièce, ou tout ce qui pourrait procurer un peu de réconfort aux miséreux et déshérités de la paroisse.

La chapelaine de Saint-Jean s’était fait accompagner par une jeune diaconesse, à qui l’on venait à peine de confier la lourde charge du salut des âmes des paroissiens de Varennes. Cette enfant était pleine d’enthousiasme et de promesses, mais elle manquait encore de cette pratique qui fait les sacerdoces accomplis, et Cappa avait pensé qu’un peu d’expérience in vivo, si l’on pouvait ainsi s’exprimer en de telles circonstances, ne pourrait point lui faire de mal. Elle se rendit devant l’autel, croisa ses mains sur sa patenôstre, et tout en considérant l’assistance d’un œil bienveillant, échangea quelques pensées avec le Très-Haut, en attendant que tout le monde fût prêt.

Cammassou s'était levé de tôt pour rejoindre Mère Cappa à la sortie de Sainte Ménéhould. Convié à participer à une cérémonie qu'elle devrait par la suite elle-même officier, bien que les gens présents soient nécessairement différents, elle enfila sa soutane et prit la route. Silencieuse de façon général en ce matin funeste, bien que posant quelques question à Mère Cappa, elle appréhendait la cérémonie.
Mère Cappa lui avait indiqué ce quel serait son rôle mais jamais auparavant, Cammassou n'eut connaissance de tel rituel.

Arrivée au domaine, elle suivait toujours l'abbesse, jusque la chapelle. Quelques personnes étaient déjà sur les lieux : la famille sans doute.
Les cloches retentirent : près d'elle, Mèce Cappa semblait sereine, tandis qu'elle se posait encore un tas de question, connaissant pourtant la plupart des réponses. Elle prit une profonde inspiration et commença à faire le vide, afin de pouvoir mieux se concentrer sur la tâche qui serait sienne.

L’arrivée passée, la troupe Volpilhatesque s’était dirigée sobrement vers l’Eglise du domaine de l’Epine pour la cérémonie à l'honneur de la Marquise maintenant ancienne maîtresse des lieux. Selon les conventions Catalina et elle étaient à la tête du groupe suivies d’Eilinn et Candice et à sa droite Archybald, un tantinet pensive. La petit Vicomtesse était là alors quelle ne connaissait personne de cette auguste famille car avant de venir elle s'était quand même un minima renseignée envers le fait que "l'Epine" soit un nom revenant souvent dans l'histoire du Royaume. Certes il y aurait indubitablement Clémence quelle avait eu l’occasion de rencontrer bien plus jeune au bal du Roy et ensuite au mariage de la jeune Castelmaure. Et encore, elles avaient échangé des banalités on ne peut plus plates. Mais derrière cette connaissance mondaine, et ne pensez pas que la jeune de l’Epine ne lui semble pas agréable, il y avait surtout des liens familiaux. On en trouvait souvent à l’héritière Volpilhat qui se retrouvait ensuite à ce genre de funeste événement pour honorer la mémoire de ses aïeuls.

On l’avait prévenue: plusieurs personnes viendraient à elle, ferraient appel à elle uniquement pour son nom et ce qu’il a représenté jadis. En soi elle avait accepté ce fait depuis toujours du moins depuis qu’on le lui avait dit: c’était son lot à prendre, son héritage et elle l'acceptait et l'assumait fièrement. Mais plus elle grandissait, plus elle sortait de son cocon Languedocien et rencontrait le Monde et plus ça avait tendance à l’effrayer. Passera t-elle sa vie sur les routes entre deux enterrements et deux mariages? Ces gens s’intéresseront-ils à elle un jour? Non pas quelle ai honte de son nom mais quand même imaginez, une enfant qui ne demande qu’a rire qui se retrouve par son patronyme parmi une foule d’inconnus en deuil qui reconnaissent en elle les traits d’individus partageant certes son sang mais quelle n’a jamais vu. Soupir, et son regard va d’Eilinn à Archybald: eux au moins sont là pour elle et l’accompagner. Sourire.

Plus humble, tête basse, la petite équipée pénètre dans l’édifice et se place. Premier enterrement a laquelle assiste l’héritière Goupil. D’un œil presque craintif elle regarde là ou va se passer la cérémonie. Que va-t-elle y voir ? Un homme de Dieu officiant pour une dame qui a traversé le monde et qui est morte comme ça, clac, zouip, fini. Elle a de la chance de ne pas être trop près du corps ou d’avoir l’esprit trop occupé par des considérations familiales car pour sur que ce genre de vision et de prise de conscience n’épargne pas un esprit si jeune et si demandeur de légèreté. Imaginez-vous de faire réaliser à une jeune fille dont les rires et la joie sont les pierres fondatrices même de sa vision de la vie que tout peut s’arrêter d’un jour à l’autre sans message d'alerte avant? Alors elle ne comprends pas et ne cherche pas à comprendre, et c’est tant mieux. D’ailleurs elle tente de ne pas trop y penser, de ne pas trop réaliser car sait-on jamais ça peut faire mal. Et elle l’a eue, sa dose de mal ces derniers mois.

Un nouveau soupir, et elle se redresse. Les gens entrent peu a peu dans le lieu et elle les regarde, un a un tandis que l'officiante prépare son œuvre. Des visages connus, déjà vus à d’autres occasions du début de sa vie mondaine. Ces gens sont-ils eux aussi de tous les événements en vertu de liens familiaux? Si oui elle pense alors que se sont ses pairs. Mais tout de même, quel ennui!

Les pieds qui fourmillent. Elle se met donc à croiser les jambes, à les décroiser. Elle se dandine un peu et triture le tissus de sa robe. Un soupir. Elles sonnent quand, les cloches? Sa petite main pâle passe dans sa masse rousse et elle soupire à nouveau. Quel temps fait-il en Languedoc? Fait-il assez beau pour aller jouer en Vaunage? Oh il faut tellement quelle fasse découvrir les terres à Eilinn! Elles joueront et ensuite si Archybald veut venir ils iront voir les sources surprenantes de Vergèze. Et peut-être même oseront-elles aller à Bernis cette terre réputée hantée, maudite, habitée par le mauvais esprit et on en passe... C'est vrai que du haut des collines de Cauvisson on peut l'apercevoir et les terres délaissées ainsi que la surement par le passée cossue demeure sont passablement inquiétantes. Y a t-il vraiment un mauvais esprit? Elle se tourne vers Eilinn, bouche ouverte pour lui en parler car honte sur elle elle ne l'a pas encore fait mais s'arrête. Parler de terre hantée au commencement d'un enterrement? Pas bien. Malpoli. Pas digne. Bon sang , on est à des funérailles!

Mais ce qui ne l’empêche pas, gênée, de lever la tête vers Catalina et de lui donner un petit sourire contrit. Sait-on jamais, elle aurait pu voir que sa nièce est un tout petit peu dissipée.

La corbeille de l'amitié avait donc, selon les recommandations de Mère Cappa, était posée à l'entrée de la chapelle. Naturellement, Clémence avait été la première à y mettre quelques écus. Elle était ensuite revenue s'assoir, avait remarqué l'entrée des Volpilhat et leur avait adressé un sourire reconnaissant. Elle ne pourrait pour l'heure jouer convenablement le rôle de l'hôte qu'elle était, mais cela pouvait, selon son propre jugement, paraître parfaitement compréhensible. Elle irait vers les demoiselles et les autres plus tard, après la cérémonie. Quand tout... quand tout serait terminé.

Les mains dans son giron, elle écoutait les cloches appelant les fidèles, prévenant que des funérailles allaient avoir lieu ici même. Et elle restait là, attendant craintivement le début de la cérémonie, le regard perdu dans le vide, plongée dans ses pensées les plus profondes.

Elle pensa d'abord aux deux jeunes filles, non loin d'elle, les deux rousses Volpilhat. Jehan de Volpilhat, le Goupil, avait été un proche de son propre grand-père, Raffaello de la Francesca, le Lion. Elle se sentait plus proche de ces deux jeunes filles qu'elle ne l'aurait cru, qu'elle ne l'aurait dû. Le père de l'une, le grand-père de l'autre, avait juré à Caedes de protéger sa descendance, et il avait veillé autant qu'il l'avait pu sur Matthilde. Cette dernière lui avait même légué l'épée de son père - où était-elle, désormais ? Et puis Louis-Raphaël, page de Matthilde et écuyer d'Albert dans son enfance, l'ami le plus cher de Clémence, presque le frère qu'elle n'avait eu, -Non, Raphaël, tu es irremplaçable-, s'était vu marié à Marguerite, l'énigmatique, l'incompréhensible Fleur d'Oc... Les générations devaient conserver les amitiés. Elle le souhaitait, elle le voulait, cela l'importait peut-être trop, mais c'était ainsi.

Viendraient bientôt, sans doute, sa chère Isaure et Amaël, qui étaient déjà présents au castel la veille. Et les autres, ceux qui l'avaient explicitement assurée de leur présence, et ceux qu'elle espérait voir, sans avoir eu de leurs nouvelles, forcément. Et avant tout autre, son père...

...

Sa mère, d'où qu'elle puisse être, devait se réjouir de voir que sa fille n'était pas seule en ces heures sombres. Qu'elle pouvait compter sur les quelques amitiés que sa famille et elle-même avaient pu forger au cours de ces dernières années. La Marquise devait être fière, oui, de la voir réussir à sourire, à sortir, à décider d'elle-même, à supporter ces responsabilités difficiles, malgré la perte douloureuse, malgré la peur de l'avenir... Et c'était avant tout pour cela, que Clémence gardait la tête haute. Non pas uniquement pour dissimuler ses faiblesses, mais parce qu'elle désirait, par delà la mort, contenter, satisfaire sa mère et se montrer à la hauteur de ses attentes.

Beulbeul était revenue du Limousin accompagnée de Clémence. Elle avait admiré la jeune fille, prenant ses responsabilités, avec une telle rigueur, un tel courage.

Elle se sentit fière d'elle, malgré les évenements.
Beaucoup de personnes s'agitaient. Beaucoup de personnes qu'elle ne connaissait pas, qu'elle ne connaissait plus. Le temps avait passé depuis qu'elle avait quitté la champagne. Elle n'avait pratiquement reconnu personne.
Mais voilà le jour était arrivé. Le jour de dire au revoir à sa grande amie, à celle qui avait su lui donner sa confiance, qui l'avait aidé...
Le coeur lourd, Beulbeul souria tristement à Clémence.

Toute la matinée, Isaure avait regardé sa cousine et Baudouin s’agiter sans pouvoir se montrer utile. La cérémonie approchait, et la brune décida qu’elle laisserait Clémence aller seule à la chapelle. Depuis deux jours déjà, elles ne se quittaient pas et sa cousine avait certainement envie de se recueillir avant le bal des condoléances et d’embrassades qui allait suivre. Le temps de se préparer et elle rejoindrait la jeune fille pour la soutenir.

Madeline lui avait envoyé de Brienne quelques vêtements. Et comme toujours, elle avait bien fait les choses. La jeune Morvilliers enfila une robe simple, sombre, elle avait ôté ses bijoux et tout signe de richesse avait été prohibé. Aujourd’hui, elle ne serait qu’Isaure venue prier pour l’âme de cette tante qu’elle n’avait jamais connue.

Quand elle arriva à la chapelle, il y avait déjà quelques personnes présentes, mais personne qu’Isaure ne connaissait. Elle aperçut sa cousine et discrètement vint prendre place à ses côtés.

Bien sage derrière la vicomtesse de Cauvisson, Eilinn suivit la petite troupe jusqu'à la chapelle de l'Epine. Quelques pièces déposées dans la corbeille à cet effet, et il était déjà bien temps de s'asseoir.
Au bout d'un moment et déjà la demoiselle de compagnie sentait que l'héritière goupilesque commençait à se dissiper un peu. Ainsi elle vit un court instant la vicomtesse la bouche grande ouverte comme celle d'un poisson cherchant l'air (ou plutot l'eau), avant de la refermer aussi sec et de tenter de se concentrer un peu.

Eilinn elle avait réussi à calmer ses envies de folles débandades, et commençant à être une habituée des enterrements, elle savait qu'elle avait interet à être patiente. Son esprit commença d'ailleurs à dériver, repensant aux évènements lors de l'enterrement à St Omer. Enfin repensant surtout au neveu de la Comtesse de Lille, rencontré la-bas, avant de se morigéner à son tour. "Pas bien. Malpoli. Pas digne. Bon sang , on est à des funérailles!" comme l'avait pensé un instant plus tôt Jehanne Elissa.
Elle rougit d'un coup et baissa la tête, attendant le début du service funéraire.

A un moment venu, le glas cessa son funèbre appel. A l'extérieur, un équipage tout caparaconné de noir avait mené la dépouille de la marquise devant la porte de la chapelle, et tandis qu'un écuyer maintenait les chevaux au mors, quatre des plus forts gaillards d'entre les gens de la Maison saisirent la bière à bras et s'en vinrent la porter et déposer solemnellement sur un catafalque tendu de noir, dressé à senestre de l'autel.

Ores la bière reposait sur le catafalque. Un doux bruissement montait de l’assistance, fait de sanglots et de reniflements, mêlés à ces chuchotements que le commun a pour us de nommer ironiquement messes basses. L’abbesse, ayant d'un bref regard mandé l'assentiment de la Demoiselle, jugea que le moment était venu d’officier. Elle éleva largement ses bras vers les Cieux, pour demander à tous de faire silence et d’écouter ses Saintes paroles. Puis sa voix s’éleva, dans ce registre de soprano léger colorature dont elle jouait à la perfection, vers les ogives de la chapelle, et, par delà, vers Dieu.

Au nom du Seigneur, de Christos et d’Aristote,
Que la Grâce du Très-Haut tout puissant et des Prophètes soit toujours avec vous
Et avec votre esprit,
Ainsi soit-il.

Elle marqua une courte pause, à fin que tous icelieu s’imprégnassent de la Divine Bénédiction.

Biens chers Filles & Fils, je vous souhaite à tous la Bienvenue dans la Maison du Très-Haut. Nous sommes en ce jour réunis autour d’une bien triste occurence, à fin d’accompagner l’enveloppe temporelle de Matthilde de l’Epine vers sa dernière demeure terrestre, mais également, et surtout, à fin d’implorer le Très-Haut de bien vouloir, dans Son Infinie Mansuétude, accueillir l’âme éternelle de la chère défunte dans Son Paradis solaire. Car si le corps de l’Homme est fait de terre et d’eau, et qu’il est par nature attiré vers le centre de la terre, l’Amitié vraie élèvera son âme, et si celle-ci est digne de rejoindre le Tout-Puissant, elle ne s’enfoncera pas avec son corps vers la glaise temporelle, mais au contraire s’en délivrera et trouvera sa Voie vraie qui est de s’élever vers le Très-Haut.

Mais avant toutes choses, bien chers Enfants, confessons nos péchés, à fin que nos suppliques au Très-Haut soient l’expression de la pureté de nos âmes.

Je confesse à Dieu Tout puissant, à tous les Saints, ainsi qu'à vous, ici réunis,
Parce que j'ai pêché, en parole, en pensée, en action.
Je supplie tous les Saints, et vous mes Amis, de prier le Créateur pour moi.
Que le Très Haut nous accorde son pardon, l'absolution et la rémission de tous nos pêchés.
Amen.

Et voilà. Tout commençait. Tout se terminait ? Oh non, on ne lui avait que trop expliqué. Tout se finissait ici, oui, mais tout commençait bel et bien ailleurs.

Tandis que la Marquise remontait lentement la nef, -non point d'elle-même, nous l'aurions saisi avec évidence- Clémence avait désiré garder les yeux rivés devant elle, pour ne pas avoir à affronter, encore, les visages de l'assistance et leurs expressions. Mais elle ne pouvait manquer cela, n'est-ce pas ? Elle n'y parvenait pas, de toute façon.

Alors, elle tourna le regard, observant la marche cadencée des porteurs, le visage fermé, la mine sombre. L'émotion, alors, lui tint la gorge : elle prenait pleinement conscience maintenant de ce qui se déroulait là, sous ses yeux. C'était l'ultime au revoir. L'ultime. Ensuite, physiquement, Matthilde de Beaugency cesserait d'exister aux yeux des autres. A ses yeux aussi. Le cercueil serait enterré, elle avec. Il resterait alors la prière, les souvenirs, et si cela pourrait être réconfortant, cela en demeurerait tout aussi frustrant. Elle s'y ferait pourtant, à cette absence. D'autres avant elle y étaient parvenu. Dans cette même chapelle, il y en avait déjà tant, qui avait perdu des êtres chers.

Elle serra la main d'Isaure, à ses côtés. L'un des rares gestes de tendresse auquel elle se fut jamais livré. Oh non, elle ne pleurerait pas. Les larmes avaient déjà trop coulé et elle s'était rendu compte que cela ne lui était d'aucune utilité. Au contraire.

A l'unisson des autres, elle répéta les mots de l'abbesse, qu'elle ne quitta plus des yeux une fois que les porteurs eurent rejoint le catafalque.

La confession... encore.

Il etait arrivé au domaine alors que Matthilde n'avait pas encore totalement rendu son derniér souflle, et il se demanda un instant elle ne l'avait pas attendu pour partir. C'etais une des deux seuls amis qu'il avait eu, et les deux etaient mort.

Il eu du mal à se rendre dans la salle,tant que son âme s'etais averé proche de son corps, il la reconnaissait, mais là il ne voyait plus que de la chair et non son amie. Il avait vu trops de cadavre pour s'emouvoir d'un seul.

En entrant le consul mit quelques pieces dans la corbeille de l'amitié. Il s'installa prés de sa fille, regardant d'un air triste la jeune clemence. Il aimait beaucoups la jeune femme, et elle le savait. Il songea à deux autres jeunes filles de son age..

Puis il ecouta l'Abesse, dont il apprecié le talent et le devouement. Il la trouvé cependant trops stric, et Mythia du Bearn , sa confesseuse et aumoniére lui vint à l'esprit. Elle aussi etait morte.

Un à un, chaque mort vinrent se rappeler a son esprits et ils se faisaient de plus en plus nombreux.

La jeune duchesse d'Amboise n'avait point trainé aux portes du domaine familial de son amie. Après s'être enquis de l'arrivée de sa jeune soeur et filleule de la défunte et ainsi avoir appris qu'elle n'était pas encore en ces murs, Ellesya se fit conduire en la chapelle.
Sa vesture d'excellente facture n'en était pas moins très sobre et dépouillée en signe de deuil et de respect pour la défunte. D'un discret bleu grisé.

L'entrée dans la chapelle lui fit l'effet d'une poigne de plomb s'abattant sur sa gorge. Elle avait oublié que la norme était le noir, rappel du chagrin et de l'absence. Peut-être était-ce la comparaison avec les funérailles de sa propre mère qui l'avait surprise. Ce jour-là, la collégiale ambacienne de pierre blanche avait vu ses ors resplendir de milles feux et il n'y avait que des parterres de corolles immaculées. Volonté judicieuse de l'officiante, sa Marraine. Cela avait aidé, dans une certaine mesure, à apaiser le chagrin de la jeune fille et à asseoir la certitude d'un repos bien mérité au Paradis solaire.

La jeune femme s'arrêta devant la corbeille et y déposa une poignée d'écus pour qu'en bénéficient les nécessiteux, orphelins certainement de leur bienfaitrice. Sya n'avait toutefois aucun doute sur la bonté de celle qui lui succédait.
A vrai dire, elle n'avait guère croisé la Marquise, hormis au baptême d'Esyllt Catarina. Sa mère avait eu quelques contacts avec celle-ci mais elle n'en connaissait la teneur précise. Hormis que la Louve l'avait en sympathie. Quant au Marquis, la moindre des choses qui pouvait être dite sur les relations avec ses parents, c'est qu'ils n'étaient point amis...
Mais qu'importe, les animosités ne s'héritaient pas toujours. Heureusement, sinon la jeune Valkyrie serait passée à coté d'une rencontre importante à ses yeux.

Avant de prendre place, Ellesya salua sobrement les personnes présentes. Un jeune homme qu'elle ne connaissait point, la délégation Volpilhat, quelques autres personnes inconnues, l'abbesse. Elle nota mentalement de contacter prochainement cette dernière... Certaines armoiries l'avaient chiffonnée... on est Officier Héraut de Rome ou on ne l'est pas... Mais cela attendrait !

Arrivée à hauteur de Clémence, elle lui prit simplement la main et la serra avec chaleur. Le moment était venu maintenant de prendre place, la cérémonie débutait.

A l'invitation de l'officiante, la jeune duchesse reprit à l'unisson, avec ferveur.

Je confesse à Dieu Tout puissant, à tous les Saints, ainsi qu'à vous, ici réunis,
Parce que j'ai pêché, en parole, en pensée, en action.
Je supplie tous les Saints, et vous mes Amis, de prier le Créateur pour moi.
Que le Très Haut nous accorde son pardon, l'absolution et la rémission de tous nos pêchés.
Amen.

Mes bien chers Filles & Fils, nous allons maintenant ensemble prier le Très-Haut, et l’implorer d’accueillir l’âme de Matthilde à Son Côté.

Après tous nos regards qui ont croisé le sien, qu’elle puisse enfin voir le Tien, Seigneur.

Seigneur ne détourne pas ton regard de notre amie

Après l’Amitié qu’elle a reçue et qui a guidé sa vie, accorde-lui l’Amitié ultime qui est la Tienne, Seigneur.

Seigneur ne détourne pas ton regard de notre amie

Après les peines et les larmes qui ont obscurci sa vie, illumine sa route pour l’éternité, Seigneur.

Seigneur ne détourne pas ton regard de notre amie

Seigneur, nous tournons vers toi nos espoirs à l’heure où disparaît le corps de l’amie qui nous est chère.
Accorde-nous l’espérance de la revoir auprès de Toi pour des siècles et des siècles.
Amen.

Je vous invite ensuite, bien chers Filles & Fils, à communier tous ensemble.

Je crois en Dieu, le Très haut tout puissant
Créateur du Ciel et de la Terre
Des enfers et du Paradis
Juge de notre âme à l'heure de notre mort.

Et en Aristote son prophète
Le fils de Nicomaque et de Phaetis
Envoyé sur Terre pour enseigner la sagesse
Et les lois divines de l'Univers aux hommes égarés.

Je crois aussi en Christos
Né de Maria et de Giosep
Il a voué sa vie à nous montrer le chemin du Paradis
C'est ainsi qu'après avoir souffert sous Ponce
Il est mort dans le martyr pour nous sauver
Il a rejoint le Soleil, où l'attendait Aristote à la droite du Très-Haut

Je crois en l'action divine
Je crois en la Sainte Église aristotélicienne Romaine, une et indivisible
En la communion des saints
En la rémission des pêchés
En la vie éternelle
Amen

Enfin l'office religieux commença, alors que la chapelle s'était remplie de riches atours et de nobles personnalités. L'abbesse prit la parole, et après la confession, invita les fidèles à réciter le crédo. Eilinn en bonne croyante venant tout juste de terminer sa pastorale, le reprit avec ferveur.

Je crois en Dieu, le Très haut tout puissant
Créateur du Ciel et de la Terre
Des enfers et du Paradis
Juge de notre âme à l'heure de notre mort.

Et en Aristote son prophète
Le fils de Nicomaque et de Phaetis
Envoyé sur Terre pour enseigner la sagesse
Et les lois divines de l'Univers aux hommes égarés.

Je crois aussi en Christos
Né de Maria et de Giosep
Il a voué sa vie à nous montrer le chemin du Paradis
C'est ainsi qu'après avoir souffert sous Ponce
Il est mort dans le martyr pour nous sauver
Il a rejoint le Soleil, où l'attendait Aristote à la droite du Très-Haut

Je crois en l'action divine
Je crois en la Sainte Église aristotélicienne Romaine, une et indivisible
En la communion des saints
En la rémission des pêchés
En la vie éternelle
Amen

Bourgogne-Champagne, en apparence un trajet rapide et, avec de la chance, agréable. Ce jour de printemps ne vérifierait cependant pas le pronostic. Il y avait d'une les circonstances .. La disparition de sa marraine, Matthilde de Beaugency, qu'elle n'avait pas réellement connu, pas de ces liens qui unissent au mieux filleule et marraine, non .. De deux, il y avait eu cet essieux, "Maudite voiture !", qui avait immobilisé le convoi pour trois heures. Aussi, de l'avance prise au départ de Dijon, ne restait plus rien, si ce n'est une opération inverse provoquant le retard de la cadette de la Louveterie..

En d'autre occasion, la jeune fille aurait masqué sa gène au travers d'un sourire enjôleur, de ceux auquels son père succombait toujours, mais en ce moment, la désolation qui avait pris en otage son visage, ne pouvait laisser place à cet autre sentiment.
De la couleur framboise qui l'habillait traditionnellement rien ne restait. Pas un bout de tissu, pas une ceinture ou la moindre paire de souliers anis, non plus. Dans une tenue de deuil, la première depuis le 14 avril, voilà bientôt un an ... Esyllt maudissait le destin sans trop comprendre tout les tenants religieux de ses jurons. A neuf ans, bien des choses passait encore au dessus de sa tête, bien des choses.

Accompagner l'âme d'un défunt était le devoir de tout croyant. Chaque fidèle de la Grande Église Aristotélicienne se devait d'honorer ce dernier voyage, définitif, mais surtout le plus beau. Sur terre, il désolait bien des être, là-haut, sur l'astre solaire, il n'y avait pourtant qu'Allégresse.
Esyllt essuya d'un revers de main ses yeux qui semblaient commencer à piquer. A Guigone elle répéterait que c'était avec le printemps et toutes ces fleurs, pour elle même, Esyllt ne cacherait en rien sa détresse.

Quand elle pénétra dans l'édifice, aucune allure ne lui sembla remarquable. Il faut dire que tous étaient de dos. Même Clémence lui paraitrait inconnue, seule sa position au premier rang ou un visage empreint de désespoir pouvait témoigner d'une quelconque identité. Elle reconnaitrait bientôt Ellesya, son ainée, mais reprenait avant en cœur le Credo là où il était entamé. "Il a voué sa vie à nous montrer le chemin du paradis".
Et alors que le duo, une nourrice et sa protégée, prononcerait comme tout à chacun la phrase la plus actuelle de la prière fédératrice, il prendrait place dans l'assistance alors que résonnerait le plus intense des souhaits exprimés d'Esyllt :"Et La vie éternelle". L'éducation de son père, la morale inculquée remontait alors à son esprit alors qu'une assemblée nappée de noire, des esprits embrumaient dans la tristesse clamaient cependant avec ardeur le mot d'une fin provisoire. "Amen".

Beulbeul souriat à son père lorsqu'il vint se placer à côté d'elle. Elle l'observa un court instant. Il se tenait droit, ne voulant laisser passer aucune émotion. Mais Beulbeul ressentit à ce momentune grande tristesse dans le coeur de Dragonet. Elle ne l'avait jamais vu comme cela....
Elle se tourna à nouveau vers la cérémonie et répéta

Je crois en Dieu, le Très haut tout puissant
Créateur du Ciel et de la Terre
Des enfers et du Paradis
Juge de notre âme à l'heure de notre mort.

Et en Aristote son prophète
Le fils de Nicomaque et de Phaetis
Envoyé sur Terre pour enseigner la sagesse
Et les lois divines de l'Univers aux hommes égarés.

Je crois aussi en Christos
Né de Maria et de Giosep
Il a voué sa vie à nous montrer le chemin du Paradis
C'est ainsi qu'après avoir souffert sous Ponce
Il est mort dans le martyr pour nous sauver
Il a rejoint le Soleil, où l'attendait Aristote à la droite du Très-Haut

Je crois en l'action divine
Je crois en la Sainte Église aristotélicienne Romaine, une et indivisible
En la communion des saints
En la rémission des pêchés
En la vie éternelle
Amen

Cappa se dirigea ensuite vers le lutrin érigé au flanc dextre de l’autel. Il supportait un épais volume à la couverture de cuir patinée par la caresse des pieuses mains que des centaines de clercs y avaient posées avant elle. Elle l’ouvrit avec grand respect et moulte attention à la page marquée d’un signet, et commença la Lecture.

Alors, sept grandes paires d’ailes magnifiques s’étendirent. Ils s’approchèrent du bord et se laissèrent tomber. Je hurlais de terreur, mais mon cri s’étouffa lorsque les Archanges redressèrent leur vol et s’envolèrent vers la soleil. Je pus voir sous moi l’ensemble de la lune et me promis intérieurement, si l’occasion m’en était donnée, de toujours vivre dans la vertu, suivant les préceptes d’Aristote et de Christos, afin de ne jamais plus retourner dans un endroit aussi sordide. Galadrielle me lança un sourire complice et me dit: “C’est bien. Tu as pris une judicieuse décision. Puissent les autres vivants faire la même.”

Je me demandais comment elle avait pu connaître aussi bien le fond de mes pensées. Mais mon esprit fut bien vite plutôt intéressé par le spectacle qui s’offrait à moi. Nous venions de quitter la lune et nous volions dans l’espace qui la sépare du soleil. Les étoiles s’offraient à mon regard comme autant de spectacles magiques. Je pouvais même discerner de nombreux autres astres dont je ne connaissais pas l’existence, ne pouvant être vus depuis le monde. Mais l’essentiel de ma vision était occupé par ce soleil immense, brûlant, que je n’avais jamais vu d’aussi près. Je me sentais comme une mouche face à une vache : minuscule.

Nous nous approchâmes si près de l’astre divin que des flammes de plusieurs lieues de long nous frôlèrent. Je me demandai si je n’allais pas partager avec les sept Archanges une bien funeste fin. Mais Michel, sur lequel j’étais toujours juché, me dit: “N’aie crainte et regarde.” Je vis alors les flammes qui couvraient le soleil s’ouvrir, pour laisser place à un magnifique spectacle. Sous cette couche brûlante se trouvait ce dont j’avais entendu parler depuis ma plus tendre enfance, sans jamais savoir ce en quoi cela consistait : le Paradis !

L’abbesse prit une profonde inspiration, leva ses yeux vers les Cieux, parut réfléchir un moment, et reprit avec enthousiasme :

Le Paradis ! Et oui, il s’agit bien de cela, Mes bien chers Filles & Fils. Rien de moins que le Paradis ! C’est à cette Porte que Matthilde s’en va au jour d’huy frapper, et là qu’elle sera introduite, tout du moins si la blancheur de son âme convient à la Vue du Très-Haut.

Nous autres, pauvres mortels à elle survivant, sommes plongés dans la tristesse et l’affliction, car nous avons perdu une compagnie qui tant nous était chère. Nous pleurons sa disparition, car nous pensons à tout le temps qu’ores nous allons passer sans elle, sans sa tendresse, sans sa chaleur, sans son Amour. Mais, je vous le demande, sommes-nous bien sûrs que cela doive nous rendre tristes ? Ne pouvons-nous nous réjouir de l’immense Joie qui doit être la sienne en cet instant de sentir le regard du Tout-Puissant plonger dans les tréfonds de son cœur ? Et pourquoi penserions-nous que ne la reverrons plus ? Douterions-nous à ce point d’être indigne de la rejoindre ?

Car il s’agit aussi de cela, Mes Filles & Fils. Il s’agit de savoir si dans votre vie temporelle, celle que vous menez en ce Monde, vous faites bien tout ce qu’il faut pour préparer au mieux le Moment décisif. Posez-vous donc la question ! Etes-vous tout à fait sûrs que, jour après jour, vous suiviez pas à pas le sentier de la Vertu, celui qui vous mènera sans coup férir aux Portes du Paradis, et qu'Elles vous en seront ouvertes ? Alors, en vérité, je vous le dis, pensez-y dès à présent. Suivez fidèlement les Enseignements d’Aristote et ceux de Christos, et appliquez les en tous points, aimez votre prochain, soyez des Fidèles vertueux, et vous rejoindrez Matthilde lorsque votre temps sera échu.

La mort viendra pour chacun de nous. Pour les uns tôt, pour les autres plus tard. Pour les uns à l’aube de leur vie, pour d'autres à son crépuscule. Et le Très-Haut nous prévient : "Soyez prêts, soyez toujours prêts car vous ne savez ni le jour ni l'heure". Aristote nous a guidés et Christos nous invite à prendre exemple sur lui, à trouver notre joie à vivre pour les autres, à aimer comme ils nous ont aimés.

Son homélie terminée, l’abbesse revint au milieu l’autel, et se tournant en direction de Cammassou, elle lui fit un signe d’invite en direction d'une desserte, sur laquelle reposaient quelques cierges placés autour d’une bougie allumée.

Envoyons maintenant vers le Très-Haut le Signe de la Lumière.

Déjà plusieurs jours que le jeune Ried était à L'Epine. Il était venu changer les idées de son amie Clémence et avait eu le plaisir de découvrir les terres familiales de l'honorable famille champenoise. Il avait également rencontrer sa jeune cousine, et avait eu la joie de voir arriver sa chère Béatrice, avant le jour des funérailles, tout comme lui. Ces quelques jours passés en charmante compagnie avaient été des plus plaisants, changer d'air, prendre du repos et du plaisir, loin d'Alençon, entourer de proches, était revigorant. Le jour funeste arriva cependant, et avec lui son masque gris, de circonstances. Aidé d'Arnaut, son fidèle ami et écuyer, Amaël se prépara pour la cérémonie des funérailles. Très élégant, il mêlait la richesse de ses vêtements à une grande sobriété, portant ce jour des habits mêlant le noir et le bleu nuit, rehaussés ça et là de broderies dorées, aux mains de ses bagues, et au cou d'un collier en or serti de saphirs. Fin prêt, il quitta la chambre qu'il occupait au château durant son séjour, accompagné d'Arnaut, pour gagner la chapelle privée des terres de la famille de L'Epine.

Le jeune Ried arriva à la chapelle. S'arrêtant un instant sur le parvis il fit signe à Arnaut et son jeune écuyer vint alors mettre quelques écus sortis d'une bourse dans la corbeille de l'amitié, posée à l'entrée du lieu saint, comme de coutume. Puis il reprit la marche et pénétra dans la chapelle Saint-Jean alors que le glas sonnait encore. Avançant lentement il eut le temps de voir les présents. Au loin, aux premiers rangs, Clémence, malheureusement non-accompagnée de ce père dont l'absence faisait cruellement défaut en ce jour. Amaël éprouvait un mélange de sentiments étranges à l'égards du Marquis, homme honorable en de nombreuses choses, et en même détestable d'abandonner ainsi sa fille à elle-même, surtout le jour des funérailles de sa mère. Heureusement, la cousine de Clémence était là comme soutien familial. Cela ne pouvait faire oublier l'absence de ce père trop silencieux, mais c'était sûrement une petite compensation. Il y avait de nombreuses têtes inconnues, certaines familières, comme ces deux jeunes femmes rousses, qu'il savait être de la famille des Volpilhat mais qu'il ne connaissait pas.

Et soudain, une vision du Paradis s'offrit à lui. Sa princesse était là ! Esyllt, son ange, celle dont il rêvait exclusivement était là ! Et accompagnée de sa charmante grande soeur, la duchesse d'Amboise. Pour Amaël, ces tritres funérailles prenaient une autre couleur avec la présence de celle pour qui tout son coeur battait. Et oui, Amaël était amoureux de cette jeune fille rousse comme on aime à cet âge là, un peu naïvement, mais d'un amour absolu. Il s'était arrêté au milieu de l'allée entre les rangées de bancs et observait cette tête, cette nuque, de dos. Ce fut Arnaut qui rappela son jeune maître au présent en s'éclaircissant discrètement la voix. Revenant à lui Amaël fit comme s'il ne s'était arrêté ainsi et gagna sa place. Il était assis dans l'autre rangée de bancs, presque à hauteur de sa petite princesse. Il ne savait si elle l'avait vu s'installer, mais n'osait pas tourner son regard vers les deux soeurs de la Louveterie.

Et la cérémonie commença. Amaël écoutait les paroles de l'officiante, et récita les prières en même temps que tout le monde, mais une partie de son esprit était ailleurs, tourné vers Esyllt, ne pensant qu'à elle.

Oui, je vous l'accorde, pour certains, tout cela est pathétique, et pour d'autres merveilleux, mais comme je vous l'ai déjà dit, on aime comme ça, à cet page là.

Elle écoutait, de toute son âme : elle voulait comprendre, elle voulait savoir ce qui attendait sa mère, elle voulait être convaincue qu'il ne lui fallait être triste, qu'elle n'avait pas à souffrir, parce que Matthilde était heureuse d'être où elle était certainement désormais.

Car l'abbesse ne pouvait en être sûre sans l'avoir jamais connue, mais Clémence, elle, en était persuadée : Matthilde serait accueillie au Paradis Solaire. A quoi d'autre avait été vouée sa vie sinon au partage, à l'amitié, à l'amour, à la Foi ? Délaissée par son époux, qui sans nul doute l'aimait pourtant comme un mari se doit d'aimer sa femme, elle n'avait jamais osé reproduire son comportement. Elle s'était toujours montrée humble, serviable, et avait toujours offert un visage rayonnant à sa fille -à elle, Clémence-, pour ne pas la toucher, la heurter dans sa sensibilité d'enfant. Elle lui avait inculqué cette fierté, cette estime pour les gens de son sang, pour ses ancêtres. Les ressentiments qu'elle pouvait éprouver pour certaines personnes, elle n'avait jamais tenté de les faire éclore chez sa fille. Elle lui avait toujours laissé cette liberté de jugement. Pourtant, même si tel était son but premier, il lui était impossible de réellement dissimuler ses sentiments envers quiconque. Elle était trop impétueuse pour cela, et sans doute était-ce l'un de ses plus grands défauts. Mais le Très-Haut ne dotait-il pas chacun de ses enfants de qualités et de défauts ? Ils devaient ensuite s'efforcer de mettre en exergue les premiers et d'atténuer les seconds. Ce que Matthilde s'efforçait toujours de faire -en vain, parfois, mais mieux vaut essayer toujours et aboutir quelques fois plutôt que ne jamais tenter et donc ne jamais obtenir de résultats.

Alors oui, aux yeux de sa fille, Matthilde de l'Épine méritait sa place au Paradis Solaire. Mais quelle mère, pour ses enfants, n'en était pas digne ?

Pour la rejoindre, il lui suffirait de suivre les enseignements de Christos et Aristote. Non pas comme elle pensait le faire jusqu'à présent, mais réellement, activement. Il ne suffisait pas de lire les principes du Dogme Aristotélicien, en fait, pour se considérer vertueuse. Encore fallait-il les mettre correctement en pratique.

Du coin de l'œil, Clémence nota la présence d'une nouvelle jeune tête rousse, à proximité d'Ellesya. Son coeur se serra, à l'idée que celle qu'elle devina comme étant Esyllt-Catarina n'avait jamais pu profiter de la compagnie de sa marraine, qui aurait dû, si elle l'avait pu, la guider vers la Foi, lui prodiguer de l'affection, faire partie intégrante de sa famille, puisqu'en tant que marraine Matthilde devait être considérée comme un membre de sa famille spirituelle. D'autres s'en étaient chargés à sa place, et Ellesya en premier, sans doute. La demoiselle de l'Épine avait connu cela également : son parrain, Anthony de Massigny, était parti trop tôt, tout comme sa marraine, Catherine-Victoire d'Appérault, et de par leurs fonctions, ils n'avaient de toute façon eu que peu de temps à lui accorder. Mais cela ne l'avait jamais empêcher d'éprouver pour eux une affection particulière. Elle aurait sincèrement aimé qu'il en soit de même pour Esyllt. Surtout en l'absence regrettable de ses parents -Morgwen de la Louveterie, et Juliano di Juliani, dont Clémence se rappelait avec déférence. Le Prince avait été une des figures les plus marquantes de sa toute première jeunesse et n'avait jamais manqué, à chaque occasion, de lui rappeler la façon dont il avait fait la connaissance de la petite Clémence alors qu'elle n'était qu'un enfançon, encore -une anecdote bien chevaleresque, d'ailleurs.

Et puis, alors que la diaconesse se déplaçait vers les cierges et que donc la cérémonie poursuivait normalement son cours, la demoiselle s'interrogea soudainement sur l'absence d'une personne qui aurait dû se trouver au sein de l'assistance. Béatrice de Castelmaure, son amie fraîchement unie au Duc de Bolchen, était présente à l'Épine depuis quelques jours déjà. N'aurait-elle dû se présenter à la chapelle parmi les premiers arrivés ? Contrariée, se demandant un instant si quelque fâcheux malheur n'était pas arrivé, Clémence tourna les yeux vers Amaël, d'abord, comme s'il aurait pu de façon muette lui donner une indication sur la raison du retard de leur amie commune. Rien de grave, il fallait l'espérer. Rien d'irrespectueux non plus, ça n'était pas dans les habitudes de Béatrice.

Mais ça n'était pas le moment de penser à autre chose qu'à l'office de Mère Cappa. Docilement, bien qu'un peu préoccupée, elle redirigea son esprit vers les mots de l'abbesse.

S'efforçant toujours de garder le regard loin du catafalque...

Clémence lotus avait hésité par moult objections mais après mûre réflexion elle s'était dit que malgré tout elle se devait de venir aux funérailles de la mère de la jeune demoiselle de Lépine . Car si la capitaine ne connaissait pas la défunte elle avait escortée par deux fois la jeune clémence et dont elle avait appris à la connaître avec un immense respect.

La capitaine était donc entrée discrètement dans la chapelle apercevant la jeune demoiselle déjà sur le devant face à l'abbesse Cappa .
Pour l'heure la jeune clémence était la digne nièce de sa tante par alliance pétillante de Brienne car pour son jeune âge la jeune fille se tenait droite ne voulant point montrer son chagrin, évitant de croiser les regards de l'assistance quand le cercueil mené par les hommes de la maison traversa l'allée central jusqu'à être déposée sur le catafalque. Mais la pâleur de son visage en disait long.

la capitaine s'était mise dans le fond de la chapelle se mélangeant avec le peuple venue rendre un dernier hommage à une femme de la lignée de Caedes. La capitaine se dit que si la défunte était comme sa fille la jeune Clémence rien ne pourrait l'empêcher d'allée auprès du très haut et qu'elle ne pouvait douter que cette femme qui reposait sur le catafalque avait du être une grande dame .

Cappa commença l'office et tout le monde se concentra vers l'abbesse, récitant le credo après elle, la capitaine tout en suivant l'office ne quittait pas des yeux la tête blonde de Clémence qui s'efforçant de ne pas regarder le catafalque fixant un point droit devant elle son esprit voguant certainement vers des moments ou les souvenirs étaient plus joyeux.
Le Vicomte de Saint germain et sa fille se tenaient près de Clémence, mais à part cela aucun autre visage connus n'était en vue et encore moins la noblesse Champenoise .

Une fois les cierges allumés et disposés autour de la bière, l'abbesse reprit sa litanie.

L'Amitié est la lumière de notre monde. C'est la flamme qui illumine notre vie et réchauffe notre cœur. Qu'elle éclaire maintenant le chemin de Matthilde et la conduise tout droit jusqu'à Ton Royaume, Seigneur.

Elle désigna de nouveau à Cammassou la desserte sur laquelle reposait également une petite croix.

Envoyons maintenant vers le Très-Haut le Signe de la Foi.

Une fois la croix posée sur le cercueil, elle dit.

Matthilde, reçois, une nouvelle fois, cette croix aristotélicienne, que tu portais depuis ton baptême. Sur ton cercueil, elle est le signe te reliant à Aristote et te donnera l'accès au Repos Eternel.

Puis elle eut un geste en direction de la corbeille posée vers la porte d’entrée, à fin que la diaconesse aille la quérir et la dépose sur la bière. En tournant la tête vers le fond de la chapelle, elle s'aperçut soudain de la présence de Clémence Lotus, sa chère marraine. Quelle heureuse surprise ! Elle lui adressa un chaud sourire et aussy un signe de bénédiction, que toutes les personnes placées entre les deux femmes prirent pour elles-mêmes, et furent content d'être ainsy distingués.

Envoyons maintenant vers le Très-Haut le Signe de l’Amitié.

Une fois la corbeille disposée sur le cercueil, elle dit.

Matthilde, nous déposons ces présents sur ton cercueil, signe de notre amitié, signe de notre prière, signe de notre cœur.

Envoyons maintenant vers le Très-Haut le Signe de la Mémoire.

Rappelons-nous le souvenir d'une Amie aristotélicienne qui vient de nous quitter. D''une femme qui avait une histoire, unique, avec Dieu. Qui était entouré de la tendresse de Dieu. Qui a fait, pensons-le, l'expérience de cette tendresse. Nous voici nombreux dans cette chapelle, autour de Matthilde pour prendre conscience de ce lien d'amour qui l'a toujours uni Dieu, qui unit Dieu à chacun de nous, à tout instant. Notre présence ici est prière. Nous invoquons Aristote qu’il mesure les péchés de notre sœur et que Christos intercède auprès du Tout-Puissant pour qu’il la reçoive en son Paradis.

Laissons maintenant sa fille chérie nous parler d’elle.

Et elle fit un geste ample en direction de Clémence de l'Epine.

Elle s'y complaisait, dans le blanc de ses tenues, oui pour elle c'était ce qui représentait le plus le deuil, tout au contraire des couleurs sombre.
Le deuil, c'est un peu essayé d'oublier la douleur qu'un être cher qui a rejoins les cieux à provoqué? Non?
Les cieux c'est blanc? Non?
Et une âme? n'est ce pas aussi pur, blanc qu'un linge immaculé?
Alors, elle est a coté de sa nièce,habillé de blanc de la tête au pied, assise dans la chapelle, alors qu'un instant avant elle venait d'arriver sur les terres du domaine, oui le domestique les avait pressé jusque la car déjà on entendait la cloche qui sonne.
Sons lugubre, annonciateur de la cérémonie qui enfin commence.

Le début de la fin! ou peut être étais ce déjà le cas avant.

Elle jette un coup d'œil protecteur à toute ces jeunes filles avec elle, non elle n'est pas si vielle mais... tout de même.
Sa gorge se serre un peu, et cette fois ci c'est un regard qui cherche du réconfort qui se lève vers la gouvernante.
Puis au sourire d'Adeline elle baisse les yeux, attends...

Et alors qu'on entamera bientôt le crédo, une petite rousse lui sourit.
Difficilement mais surement elle lui répond d'un étirement de lèvre qui ressemble plus ou moins à un sourir.
Il est dur dans ces moments d'avoir l'air heureux, et même si aujourd'hui ce n'est pas un membre de sa famille à qui l'ont vient dire adieu, il n'y a pas de doute que la cérémonie aura le don de la ramener des années bien avant.

Teint laiteux, cheveux de feu qui retombe sur le lit de mort, cadavre blanc... voila l'image que lui renvois Jehanne, très vite elle détourne le regard, la mine surement défaite.
Le temps n'a pas fait encore son office, ou peut être que l'on n'oublie pas...
Elle aimerait se lever et comme Elesya s'approcher de Clémence, lui montrer qu'ils sont tous la, mais...
Donc autour d'elle on entonne le credo, et avec un sérieux mal de cœur, la cérémonie se continue, le moment d'écouter.

La demoiselle de l’Epine vint rejoindre l’abbesse lorsque celle-ci le lui demanda d’un geste. Elle avait redouté ce moment, parce qu’elle avait eu peur de ne pas être capable d’exprimer par des mots explicites ce qu’avait été Matthilde. On pouvait aimer quelqu’un de tout son être mais être tout aussi peu capable de définir pourquoi ou même comment. Alors elle tenterait au mieux de lui faire un hommage digne de ce qu’elle était, même si, à ses yeux, aucun des plus beaux hommages ne serait capable de la dépeindre aussi grande et noble qu’elle l’avait été.

Après un bref regard à l’assemblée, l’embrassant entièrement, n’en omettant aucun, dans le but de puiser dans chacune des prunelles ici présentes le courage qui ici pouvait si facilement faire défaut, Clémence commença.

Pour certains, Matthilde était l’épouse d’Albert de l’Epine. Elle était la Marquise de Nemours.

Pour d’autres, elle était la fille aînée de Caedes. La fille du Lion.

Pour d’autres encore, plus rares, moins nombreux, parce-que le temps efface les hommes parfois et même les plus grands actes quand ils ne sont pas jugés assez grands, Matthilde était une grande Dame de Champagne.

Car avant de s’unir à Albert de l’Epine, avant d’être Marquise, Matthilde était Duchesse de Sainte-Marie du Lac, Matthilde était Baronne de Beaugency. Des titres qu’elle a gagnés aux prix de nombreux efforts et de sacrifices pour la terre qu’elle aimait, pour la Champagne.

Matthilde était déjà grande, avant d’être mariée à un Marquis, un Pair de France.

Et Matthilde était déjà grande, avant que l’on n’apprenne sa filiation avec le Bâtisseur de Champagne.

Pour vous, elle était une de ces femmes. Ou pour vous, elle était toutes ces femmes à la fois. Différente mais aussi identique pour chacun d’entre vous. Différente, parce que les idées le sont, parce que les hommes le sont tous et leur vision des autres et du monde aussi. Identique, parce que toutes ces images de Matthilde que je vous ai décrites se retrouveraient dans tous les discours que l’on pourrait fait d’elle : Matthilde la Marquise, Matthilde la Fille, Matthilde la Grande Dame de Champagne.

Mais pour moi, Matthilde était, avant toute autre chose, une Mère. La mienne.

L’épouse était Mère, la fille était Mère, la grande dame était Mère. Et c’était une bonne Mère. Prête à tout pour son enfant et pour… pour ceux qu’elle aurait pu avoir en sus. Elle était généreuse et aimante, et passionnée. Pour ceux qu’elle aimait, elle pardonnait les erreurs, elle excusait, elle possédait cet amour aveugle qui la rendait tellement belle.

Elle aimait son père. Elle aimait son époux. Elle aimait sa famille et ses proches…

Comme elle pouvait haïr ceux qui pouvaient la trahir alors qu’elle leur avait accordé sa confiance. Comme elle pouvait en vouloir à ceux qui l’avaient déçue. Son regard s’attarda un bref moment sur le Vicomte de Saint-Germain. Elle se souvenait d’une discussion qu’elle avait eue avec sa mère, qui lui avait révélé, ainsi qu’à Beulbeul, sa volonté de s’éloigner de son grand ami d’alors. Comme elle pouvait…pleurer ses désillusions et ses espoirs déchus.

Matthilde était une femme qui comme tant d’autres possédaient ses faiblesses mais qui avait l’avantage d’avoir hérité d’une force digne du sang Vénitien et Sicilien qui coulait en elle. Alors pour moi, et pour ceux qui l’aimaient et qui j’espère, d’où qu’ils soient, morts ou vivants, l’aiment encore, Matthilde n’était pas une femme comme tant d’autres.

Cette force, cette passion, elle la mettait toute entière dans ses amitiés. Elle était fidèle, à ceux qu’elle aimait. Elle promettait et ne se parjurait pas. Elle s’offrait, elle souffrait aussi, loin de ses proches, privée de leur soutien, de leur affection : elle n’était pas femme à vivre seule, sa famille étant ce qui lui permettait de vivre, ou même de survivre, parfois.

Aussi, elle vénéra son père, qu’elle soutint jusqu’à sa fin lors de son retour.
Aussi, elle veilla sur ses frères, Alessandro et Arturo, et se confia à Kurt. Regard brillant qui se figea sur Isaure.
Aussi, elle prit soin de sa sœur, Catherine.
Aussi, elle entoura sa regrettée filleule, Catherine-Victoire, de sa pleine affection
Tout comme son regretté filleul, Lothaire de Cassel, tout comme le regretté Dauphin Marc-Philippe dont elle avait la tutelle, tout comme Louis-Raphaël dont elle avait la charge de son enseignement. Ce fut cette fois vers les Volpilhat qu’elle lança son regard bleu et presque humide.
Comme tant d’autres encore et en particulier ceux qu’elle aurait voulu connaître, ceux qu’elle aurait voulu aimer de plus près. Sa filleule Esyllt-Catarina… ses yeux cherchèrent le soutien de la jeune fille, s’excusant douloureusement de l’inclure dans un tel discours, et son fils… Raphaël. Qui j’en suis sûre, saura prendre soin d’elle au Paradis Solaire. Où elle trouvera sa place tant elle était bonne, aimante, et croyante.

Car elle va retrouver ceux qui lui étaient chers et ceux dont elle portait malgré elle les fantômes. Et pour cela, je me réjouis.

Une inspiration difficile, un soupir libérateur, et Clémence reprit.

Je me réjouis, car j’ai bénéficié de sa part de toutes ces qualités dont elle était capable de faire preuve. J’ai grandi à l’ombre de sa bonté, de sa beauté, de sa grandeur, de son honnêteté, de sa noblesse, de sa vertu, de ses valeurs… Je me réjouis car j’ai pu en retirer quantité d’enseignements, que grâce à ce qu’elle était, me voici devenue ce que je suis. Et que ce que je serai par la suite, je ne le devrai qu’à elle. Je me réjouis, car j’ai obtenu d’elle tant de choses qu’elle avait à offrir…

Désormais, la voilà qui a droit à son repos. Elle a donné tant de son temps aux autres, et elle peut maintenant obtenir une trêve méritée, auprès de ceux qui lui auront manqué. Auprès de ceux à qui elle aura manqué.

Ses iris bleutés glissèrent vers le catafalque et s’y attardèrent. Enfin.

Non loin, il lui sembla apercevoir un reflet doré et un frisson d’espoir la parcourut. Elle reconnut alors, comme dans un songe, la blonde et léonine chevelure de Raphaël qui de son regard identique au sien, à ceux de leur mère, veillait sur elle. Sur elles.

Alors en ce jour qui ne saurait être qualifié de « triste », après ce que Mère Cappa et moi-même avons tenté de vous dire –et de se persuader elle-même à vrai dire- j’aimerais que nous priions pour Matthilde de Beaugency, Matthilde de l’Epine, Matthilde de la Francesca. Mais j’aimerais également que nous priions pour chacun de nos proches qui indubitablement étaient liés à elle, qui étaient sa famille, ses amis, ses protecteurs… J’aimerais que nous priions pour chacun d’entre eux, dont l’absence se fait cruellement ressentir, mais que nous savons réunis dans un même Lieu, heureux de se retrouver enfin.

Clémence allait ajouter quelque chose mais se ravisa. A la place, elle conclut ainsi :

Et souvenons-nous qu’un jour, nous aurons également notre place à leurs côtés. Tel sera notre but : faire bien, faire juste, pour mériter de rejoindre ceux qui nous aurons précédés au Paradis.

Memento Finis, avait-elle voulu dire. Mais ces mots ne lui appartenaient pas vraiment. Aussi avait-elle préféré une approximation moins lourde, moins chargée de sens…

Après avoir tendu un sourire crispé à l’abbesse, lui indiquant qu’elle en avait fini, elle regagna sa place, le pas un peu indécis, vacillant, comme si elle n’était pas sûre de vouloir s’assoir à nouveau. Comme si elle avait voulu parler de sa mère encore, leur raconter ses joies, ses peines… mais non, elle ne le pouvait pas. Elle ne serait parvenue à mettre des mots tangibles sur ce qu’elle avait vécu auprès de Matthilde.

Avant de s’installer à nouveau près d’Isaure, son regard revint vers le Vicomte de Saint-Germain, et vers sa fille. Quelle devait être leur peine, aussi. Ils étaient ceux qui, après elle, avaient le mieux connu la Marquise parmi tous ceux ici présents.

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